Train Zaman

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Le petit train Zaman (1879 - 1917)

Il tient son nom de son créateur, le sénateur Joseph Zaman (1812-1894), qui était industriel, gros propriétaire, concepteur et actionnaire des sucreries de Boneffe et d'Ambresin. La voie de 9,5 km à l'écartement de 72 cm reliait les deux sucreries à la ligne de chemin de fer Namur-Tirlemont à la gare située entre Noville et Taviers (dite "Noville-Taviers"). L'État avait imposé qu'il transporte aussi des voyageurs et la ligne reçut le numéro 143.
Entre Noville-Taviers et Boneffe, deux autres rails ont été ajoutés de part et d'autre de la voie, à l'écartement du chemin de fer. Cela permettait aux wagons standard d'accéder directement à la sucrerie.
Sa machine (15 CV) n'étant pas assez puissante pour franchir la dénivellation à Branchon, on y avait construit un viaduc long de 127 m à 5,5 m du sol qui enjambait le Baty.

le train sur le viaduc

De conception belge, les locomotives étaient dépourvues de tender et pouvaient circuler aussi facilement vers l'avant que vers l'arrière:
la réserve de charbon se trouvait du côté gauche de la chaudière et celle d'eau à droite.

Inauguré solennellement le 15 septembre 1879, il eut l'honneur de transporter le roi Léopold II le 3 mai 1880.
Le trajet complet durait environ 40 minutes. Ce train fut très populaire, on venait même de Bruxelles ou de l’étranger pour le découvrir. Les voitures avaient des portes étroites qui interdisaient l'entrée aux voyageurs à l'embonpoint trop prononcé.

Les rails et les machines furent malheureusement emportés par les Allemands en 1917. La ligne fut rétablie en 1923 sous forme d'une ligne de tram à l'écartement de 1 m. La ligne SNCB 143 devint la ligne SNCV 526.
Comme elle utilisait des machines plus puissantes, le viaduc n'était plus nécessaire et il fut démonté. Les bâtiments des quatre gares (Boneffe, Branchon, Wasseiges, Ambresin) existent toujours.
À Branchon, on trouve une rue Zaman et un mémorial (deux rails restaurés) près de l'ancienne gare.
Une balade à vélo ''Sur les traces du petit train Zaman'' de 23 km est proposée, avec départ et retour à Boneffe.

Tracé de la voie en 1885 (Cartesius)

Liens:
- Bulletin communal de Wasseiges
- Wikipedia: la ligne 142
- Wikipedia: la ligne 526
- Balade de 23 km à vélo, départ de Boneffe. Description et carte